艾维李生于1877年，是美国佐治亚洲一位牧师的儿子，毕业于普林斯顿大学并在哈佛大学学习过一段时间。他早期受雇于美国报业大王郝斯特的《纽约时报》，后在《纽约世界报》当记者。1904，在他27岁的时候，自己创办了一家公共关系咨询事务所，并且向报界散发了一份阐明他主要思想的《原则宣言》，上面写道：

"这不是神秘的新闻机构，我们所有的工作都是公开进行的；这不是单纯的新闻机构，如果认为我们只能到您的办公室为您效劳，请不必来找我们。我们的工作是具体的，提供任何有关问题的详细资料，帮助编辑澄清事实……简单的说，我们的计划是，公开而坦率地代表企业和公共事务机构，向新闻界和美国的公众"提供公众需要了解的有关公众利益和价值的准确资料。"

艾维.李的这一宣言，被称为现代企业公共关系历史上发展的里程碑。因为，他在这个宣言中鲜明地提出了"讲真话"这一现代公共关系的基本原则。艾维李发现，一个企业要想获得好名声，就必须把真情告诉公众。这既是公众的权力，也是企业的责任，同时也是消除企业与公众之间的摩擦和纠纷的有效手段。

艾维.李的做法使他本人和他创办的事务所，在社会上享有很高的知名度和美誉度，许多客户聘请艾维o李为其提供公共关系咨询。当时，美国最大的垄断资本集团，洛克菲勒财团因揭丑运动的冲击而声名狼藉，大家普遍认为他们为了赚钱不择手段，极端自私，冷酷，贪婪。洛克菲勒财团对公众的舆论只是保持沉默。艾维.李在作了大量调查的基础上，建议洛克菲勒改变对公众舆论保持沉默的做法，如实向公众报告他们的各项政策和各种行为，对他们曾向慈善事业捐款的事实也广为宣传，使他们与公众之间加强了联络，恢复了声誉。

艾维.李的公关思想不仅在当时为企业解脱了困境，在社会上引起了巨大的反响，而且成为公共关系的基本原则，指导着现代企业家们的行动。